España tumba a Bélgica en el 88′ y vuela a semifinales del Mundial
La épica tiene un nombre propio en el fútbol español: Mikel Merino. En una reedición perfecta de sus noches más mágicas, el centrocampista navarro saltó al césped en el tramo final para cazar un rechace en el minuto 88, certificar el 2-1 definitivo ante Bélgica y meter a la Selección de Luis de la Fuente en las semifinales del Mundial 2026. La Roja rompe la maldición de México 86 en el Los Ángeles Stadium tras un choque colosal donde la pizarra, el sufrimiento y el corazón se aliaron con España. Próxima estación: Francia en Dallas.
Fabián rompe el tablero de inicio
La previa de De falta directa ya advertía que el duelo se decidiría por detalles quirúrgicos en la pizarra. Luis de la Fuente sorprendió a todos agitando el once inicial y dando la titularidad a Fabián Ruiz en el lugar de Pedri. La apuesta no le pudo salir mejor al técnico riojano. España arrancó mandando, monopolizando el balón y desactivando la medular belga liderada por Amadou Onana y Kevin De Bruyne.
En el minuto 30, la insistencia española tuvo premio. Dani Olmo armó un latigazo en la frontal que Thibaut Courtois logró repeler con dificultades, pero el balón quedó muerto en el área chica. Con el olfato de los elegidos, Fabián Ruiz apareció desde atrás para machacar el esférico al fondo de la red y desatar la locura en las gradas. España plasmaba en el marcador su superioridad estadística.
La respuesta asimétrica y el mazazo de De Ketelaere
Con el 1-0, La Roja dispuso de sus mejores minutos e incluso Lamine Yamal rozó el segundo con una genialidad marca de la casa que se marchó lamiendo la cepa del poste. Sin embargo, tal y como analizamos en nuestra radiografía táctica previa, la asimetría vertical de los ‘Diablos Rojos’ era una amenaza latente.
Cuando el primer tiempo agonizaba en el minuto 41, llegó el zarpazo belga. En una rápida transición tras una pérdida española en campo contrario, la zaga nacional se vio sorprendida por un contragolpe perfecto conducido por el bloque ofensivo de los Diablos Rojos. El balón llegó a las botas de Charles De Ketelaere, quien con una definición impecable batió a Unai Simón para poner el 1-1 antes del descanso. El partido volvía a la casilla de salida con un castigo excesivo para los méritos de La Roja.
Un carrusel de tensión y la lesión de Courtois
La segunda mitad fue una batalla de desgaste absoluto, un auténtico drama digno de una Copa del Mundo. Luis de la Fuente movió el banquillo dando entrada a Ferran Torres y Pedri buscando reactivar el juego interior. Bélgica, por su parte, metió cemento y centímetros introduciendo a Romelu Lukaku y Axel Witsel.
El encuentro dio un giro dramático en el minuto 71, cuando Thibaut Courtois tuvo que retirarse lesionado del terreno de juego. El guardameta del Real Madrid cedió su puesto al joven Senne Lammens bajo los tres palos. La tensión se cortaba con un cuchillo, las tarjetas empezaron a desfilar (De Bruyne acabó amonestado) y el fantasma de la prórroga y los penaltis de 1986 empezaba a sobrevolar el estadio angelino.
El don de la ubicuidad: Merino lo vuelve a hacer
Fue entonces cuando De la Fuente jugó su última carta en el minuto 85: Mikel Merino al campo por Dani Olmo. Solo le bastaron tres minutos sobre el verde al centrocampista del Arsenal para tocar la gloria.
En el minuto 88, el joven central Pau Cubarsí se incorporó al ataque y soltó un disparo raso y envenenado. El meta belga Lammens no logró blocar el balón y cometió un error fatal dejando el esférico suelto en el área de castigo. Ahí emergió la figura de Mikel Merino, emulando su histórico gol ante Alemania, para tirarse con todo y fusilar el 2-1 definitivo.
Los últimos minutos de prolongación fueron de infarto, con Unai Simón blocando un balón agónico ante el acoso de Lukaku, pero el marcador ya no se movería. España está entre las cuatro mejores selecciones del planeta. El sueño de la segunda estrella sigue muy vivo.
FICHA TÉCNICA DEL PARTIDO
Once titular:
España: nai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri Hernández, Fabián Ruiz (Pedri, 54′); Lamine Yamal, Dani Olmo (Mikel Merino, 85′), Álex Baena (Ferran Torres, 54′); Mikel Oyarzabal (Nico Williams, 78′).
Bélgica: Courtois (Lammens, 70′); Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (Seys, 60′); Raskin, Vanaken (Lukaku, 59′); Doku, De Bruyne (Saelemaekers, 85′), Trossard (Witsel, 59′); De Ketelaere.
Goles: 1-0 Fabián Ruiz (30′); 1-1 Charles De Ketelaere (41′); 2-1 Mikel Merino (88′)
Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra). Amonestó por España a Cubarsí (43′) y Laporte (90+3′) ; y por Bélgica a De Bruyne (85′) y Witsel (90+5′)
